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La Tarentaise |  |
Description
La
Tarentaise, également appelée Tarine, se reconnaît d'abord à sa robe fauve uniforme, qui peut légèrement
varier d'un jaune foncé à un rouge léger.
| Ses lèvres, ses naseaux et son mufle sont noirs, et
sa tête, surmontée par des cornes aux
extrémités noires, comporte un front large. Ses jambes étant plutôt courtes, elle est
de taille moyenne, soit 1,30 mètres au garrot (4 pieds 1/4), pour environ 550 à 600 kg
(1.200 livres), ce qui en fait une vache plutôt plus petite que les autres vaches
d'origine française, mais de taille équivalente aux vaches anglaises. La Tarentaise est une vache calme qui acceptera facilement que vous vous approchiez près d'elle, et sa curiosité la conduira peut-être à vous flairer tranquillement. La Tarentaise est élevée pour ses capacités laitières (4.500 kg de lait par an) et fromagère : son lait riche en matières grasses (le taux « butyreux ») et azoté ont donné aux Français des fromages tels que l'emmental et la tomme de Savoie, mais aussi le beaufort, fromage également à pâte cuite et à la saveur plus relevée que les autres fromages de la même famille. |
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La Tarentaise est souvent associée, de par ses qualités fromagères, à l'Abondance, qui a également quelques très jolies cartes de visite.
C'est une montagnarde, elle est bien adaptée aux variations de température et aux terrains accidentés. Sa corpulence plus faible que beaucoup d'autres laitières lui permettent également d'avoir de bonne capacités d'endurance, les grandes randonnées ne lui faisant pas peur. Ses qualités lui permettent d'être embauchées l'été comme travailleuses saisonnières dans les stations de ski françaises, où elles veillent à l'entretien des prairies pentues qui constitueront les pistes de ski. La Tarentaise est ce qu'un ministre de l'Agriculture français appela un jour très sérieusement une « vache tondeuse » !
Géographie
En
France, le troupeau de Tarentaises compte environ 30.000 têtes, regroupées
principalement dans les Alpes et le Massif Central. Elle représente d'ailleurs la moitié
du cheptel savoyard.
Ses premières visites à l'étranger furent tournées vers
l'Afrique du Nord, où climat et relief avaient naturellement éliminé la plupart des
autres races de laitières. La Tunisie fait partie des premiers pays d'exportation vers
cette zone géographique. En Italie, elle se fait appeler Tarina.
Les qualités de cette vache l'ont rendu grande voyageuse puisqu'elle est également
présente dans de nombreux autres pays, de l'Amérique du Nord à l'Inde, de l'Himalaya à
l'Égypte, en passant par l'Amérique du Sud et l'Albanie, soit un total de plus de vingt
pays répartis sur quatre continents. Elle est arrivée aux États-Unis en 1973.
Histoire
Cette
vache est typiquement française, son nom vient de la vallée de la Tarentaise (en Savoie,
non loin d'Albertville, le long de l'Isère), mais elle doit néanmoins ses origines à
des bovins bruns indo-asiatiques. Elle a pris son nom de Tarentaise en 1863, et son livre
généalogique ("herd-book") a été créé en 1888.
Elle a atteint son apogée dans le cheptel français dans les années 1960, alors qu'elle comptait environ 150.000 têtes (sans compter les taureaux), avant de redescendre à la population actuelle, stabilisée autour des 80.000 cornes. Sa présence devrait effectivement se maintenir, ses qualités lui permettant d'être tour à tour appréciée par les fabricants de fromage, les producteurs de lait, les pompiers (pour débroussailler et établir des pare-feux dans le massif des Maures, en Provence), les responsables de stations de ski (voir plus haut) et les nombreux randonneurs qui la croisent dans les sentiers alpestres.
Contacts
En
France, il existe un circuit de randonnée en montagne dédié à cette vache.
| Le « sentier des alpagistes » vous fera
découvrir, en 6 jours de randonnées, les alpagistes et leurs troupeaux (tarentaises,
mais aussi moutons, chèvres), la fabrication des fromages et le mode de vie des éleveurs
et agriculteurs, entre Mont-Blanc et Vanoise. Prix indicatif, gîte, couvert, et guide
compris : 2.700 francs français (tarifs été 1998). Renseignements au : (+33) 04.79.85.01.09. (Loisirs Accueil Savoie, à Chambéry) |
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Les
éleveurs français ont regroupé leurs efforts de sélection et de promotion dans l'UPRA Tarentaise, à qui
nous devons la très belle photographie qui ouvre cette page. Pour les contacter : 11, rue
Métropole - 73000 CHAMBERY - Tél. : 04.79.33.44.18
En France toujours, l'Institut
National Agronomique a créé un site Internet sur lequel photographies et renseignements
techniques sont disponibles. Quatre pages y sont consacrées à la Tarentaise :
http://www.inapg.inra.fr/dsa/especes/bovins/tarentai.htm
De
nombreuses associations d'éleveurs existent à l'étranger, notamment au Canada (http://www.capitalnet.com/~clrc/tarent.html)
et aux Etats-Unis (http://www.galstar.com/~ankeman/ata.htm).