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6ème leçon : la mamelle de la vache

Ca y est.
On a à peine commencé la leçon, que j'en vois déjà qui chuchotent entre eux ... "la mamelle, la mamelle ... je croyais qu'on disait "les mamelles de la vache", moi, ... il doit se tromper".

Et bien non. Figurez-vous que chaque vache a une (1) mamelle, et donc, que dire "les mamelles de la vache" est absurde, même si cela fait beaucoup rire Paquerette. Et chaque mamelle compte quatre (4) pis. Pas un de plus, pas un de moins. C'est les gants qui en ont cinq.

Chaque pis (que l'on appelle aussi "tétine") est constitué de quatre "quartiers" au sein desquels les cellules qui sécrètent le lait sont regroupées en grappes et reliées à des canaux. Ceux-ci arrivent dans une citerne, qui peut contenir 30 à 40 centilitres, et qui est située à la base du pis. Cette citerne est raccordé au trayon, qui est le couloir qui mène le lait jusqu'à la sortie du pis.

C'est un réflexe qui déclenche l'éjection du lait : la tétée, ou la manipulation de la mamelle, provoque une stimulation des nerfs périphériques, qui envoient un signal à l'hypophyse (dans la tête de la vache), qui va elle-même sécréter une hormone qui parvient en quelques secondes à la mamelle (via le courant sanguin), ce qui provoque l'écoulement du lait.
Si la vache a peur ou si elle est stressée, ce réflexe "neurohormonal" est perturbé, et on dit que "la vache retient son lait".

Vous suivez toujours ?
Allez, je ne vous embête plus avec des détails savants.

Encore quelques mots concernant la fabrication du lait.
Tout d'abord, un rappel essentiel, que certains jugeront certainement superflu : la vache, pour faire du lait, a besoin de faire naître un veau. C'est la naissance du veau qui déclenche la lactation, même dans les élevages les plus modernes ! Avec la naissance du veau, c'est toute une réaction en chaîne d'hormones, plutôt compliquée, mais que l'on vous présentera peut-être un jour. La lactation dure en général dix mois, et la quantité de lait produite suit théoriquement la croissance du veau. Après ces dix mois, la vache est tarie pendant deux mois, à l'issue desquels ... elle vêle, un nouveau veau, et c'est reparti pour une nouvelle année.

Juste une dernière chose : il y a des vaches spécialisées pour faire le lait. Ce sont les vaches laitières. Elles se distinguent des vaches bouchères et des vaches rustiques par la taille de leurs mamelles. Les deux photos du dessus vous illustrent cela très bien : à gauche, cette vache Holstein est détentrice du record mondial de production de lait , à droite, cette vache Blonde d'Aquitaine s'est faite la mamelle discrète pour mieux travailler ses muscles ...